Dat regelmatig bewegen bijdraagt aan een langer en gezonder leven is geen nieuws. Het verlaagt zelfs de kans op vroegtijdig overlijden met zo’n 25%. Wat een recente grootschalige studie echter extra benadrukt, is dat niet alleen fysieke activiteit telt: ook sociale verbondenheid speelt een cruciale rol in zowel je welzijn als het verlagen van het sterfterisico.
De bevindingen zijn afkomstig uit onderzoek naar hoe verschillende omgevings- en genetische factoren invloed hebben op het verouderingsproces, ziektes en sterfte. De onderzoekers analyseerden gegevens van meer dan een half miljoen mensen uit een grote biomedische databank en ontdekten het volgende:
- Omgevingsfactoren zoals sociale verbondenheid, fysieke activiteit en stressniveaus hebben een grote invloed op het risico op sterfte.
- Leefstijlfactoren zoals regelmatig sporten, een sportschoolabonnement en samenwonen met een partner verlagen het sterfterisico aanzienlijk.
- Omgevingsfactoren kunnen het risico op ziekten in wisselende mate beperken. Aandoeningen zoals leverziekte, longaandoeningen en diabetes hangen sterk samen met leefstijl en omgeving, terwijl ziekten als borstkanker of Parkinson meer genetisch bepaald zijn.
Bryce Hastings hoofdonderzoeker van Les Mills noemt het waardevolle inzichten voor sportschoolhouders: “Het toont aan hoeveel gezondheidsvoordelen trainen in een sportschool biedt.” Mensen met een abonnement zijn 14 keer actiever dan anderen. “Samen trainen versterkt je lichamelijk, sociaal én mentaal – een drievoudige bescherming tegen ziekte,” aldus Hastings.
De intrigerende link tussen sociale verbondenheid en lichamelijke gezondheid
Eenzaamheid heeft een sterk negatief effect op de gezondheid. Sociaal geïsoleerde mensen hebben vaker last van ontstekingen en een verzwakt immuunsysteem. Uit een analyse van 148 studies met 300.000 mensen blijkt dat eenzaamheid de kans op vroegtijdig overlijden met 50% verhoogt. Daarnaast neemt het risico op hartziekten met 29%, beroertes met 32% en dementie bij ouderen met 50% toe. Ook zijn mensen zonder sociale verbondenheid gevoeliger voor virussen en luchtwegaandoeningen. Kortom: eenzaamheid verergert bestaande gezondheidsproblemen en maakt herstel moeilijker.
De eenzaamheidsepidemie onder jongeren
Ondanks alle technologische mogelijkheden om verbonden te blijven, neemt eenzaamheid sterk toe – vooral onder jongeren. Zij brengen nu 70% minder tijd met vrienden door dan tien jaar geleden. Experts waarschuwen dat eenzaamheid net zo schadelijk is als het roken van 15 sigaretten per dag, en mogelijk gevaarlijker dan COVID-19 of hartziekten.
Wereldwijd voelt een groot deel van de mensen zich emotioneel niet verbonden met anderen. In de VS ervaart bijna de helft van de volwassenen eenzaamheid, met de hoogste cijfers onder jongvolwassenen. Jongeren voelen zich nu bijna twee keer zo vaak eenzaam als ouderen. Zelfs op bruisende campussen zegt bijna twee derde van de studenten zich eenzaam te voelen.
Wat kunnen we doen?
De fitnessbranche heeft een unieke kans om hierin een verschil te maken. Er is veel bewijs dat samen sporten helpt bij het opbouwen van sociale verbindingen en het effectief tegengaan van eenzaamheid en isolatie.
Groepstraining werkt bovendien motiverend: mensen die samen trainen, houden hun sportgewoonten vaker vol. Onderzoek toont ook aan dat mensen die groepslessen volgen beter scoren op stressvermindering en lichamelijke, mentale én emotionele kwaliteit van leven.
“Veel mensen sporten tegenwoordig vooral om stress te verminderen en zich mentaal beter te voelen,” zegt Bryce Hastings. “Door die mentale voordelen van beweging te combineren met sociale verbinding, wordt dat effect nog krachtiger.”
Hoe meer mensen de kracht van samen trainen ontdekken, hoe groter de kans op een langer, gezonder en gelukkiger leven.