"De nacht is het donkerst vlak voor zonsopgang." Deze spreuk hoor je vaak in Hollywoodfilms als het moeilijk wordt.
En deze spreuk is zeker waar als je het toepast op de fitnessbranche voor 2021. Na wat ongetwijfeld het slechtste jaar was dat de fitnessindustrie ooit heeft meegemaakt, hebben de tweede coronagolf en nieuwe lockdown ervoor gezorgd dat de stemming niet opperbest is.
Maar ondanks de huidige somberheid is er gelukkig toch licht aan het eind van de tunnel. Nu de COVID-vaccins in zicht zijn en de fitnessindustrie eindelijk de digitale transformatie heeft ondergaan waar we het de afgelopen tien jaar over hebben gehad, heeft 2021 het potentieel om een beslissend jaar te worden voor veel clubs. We geven je acht redenen om toch enigszins positief naar 2021 te kijken.
- Gezondheid is de nieuwe rijkdom
Ondanks het feit dat we ons midden in een wereldwijde recessie bevinden, wijzen verschillende onderzoeken uit dat de meerderheid van de mensen van plan is meer uit te geven aan hun conditie als gevolg van de pandemie of het huidige uitgavenniveau te handhaven.
In het recente Post Lockdown Recovery Report van Leisure-net werd vastgesteld dat 90% van de consumenten van plan is om dezelfde hoeveelheid geld of meer uit te geven aan sporten als ze uit de lockdown komen. Een post-lockdown Nielsen onderzoek in China wijst uit dat 75% van de consumenten van plan is om in de toekomst meer te besteden aan sport en fitness en 80% is van plan om gezonder te gaan eten.
Nu gezondheid ieders topprioriteit wordt, zullen er aanzienlijke groeimogelijkheden zijn voor clubs wanneer ze uit de pandemie komen en weer op volle toeren draaien. De gegevens suggereren dat zodra de angst van COVID-19 afneemt, veel van de nieuwe fitnessfans die de clubs online hebben gewonnen, zullen staan te popelen om het isolement te doorbreken en de sensatie van live fitness ervaringen te omarmen. Vroege tekenen van markten die een volledig herstel van COVID hebben gemaakt - zoals China en Nieuw-Zeeland - wijzen erop dat veel clubs al een stijging in het aantal nieuwe leden laten zien.
- De meeste leden sporten het liefste in de club
Ondanks dat de media verkondigen dat door Covid de meeste mensen thuis willen blijven sporten, wat het einde van de fitnessclubs zou betekenen, is het meest bemoedigende inzicht dat de meerderheid van de leden niet kan wachten om terug te keren naar hun club.
Clubs in China, Japan, Nieuw-Zeeland en de VAE hebben gemeld dat ze de afgelopen maanden weer ongeveer 95% van de leden hebben teruggezien. In een recent rapport van ClubIntel - waarin 2.000 clubleden uit de hele VS werden ondervraagd - werd vastgesteld dat de meerderheid van de clubs in de eerste maanden na de heropening van de club een bezoekniveau van 65 tot 84 procent kan verwachten, met een bereik van 75 tot 80 procent, wat het meest waarschijnlijk is.
In Europa zijn negen op de tien leden van plan terug te keren naar de Britse fitnessclubs, volgens The COVID-19 Impact Report van ukactive en 4global. Met behulp van modellering op basis van miljoenen klantbezoeken, in combinatie met meerdere consumenten- en marktonderzoeken, bleek uit het rapport dat 88% van de leden van de sportschool hetzelfde bedrag of meer dan voorheen, wil investeren in fitness zodra de club weer open zou gaan.
- De nieuwe tweede ruimte
Een andere erfenis van de COVID-pandemie is de stijging in het thuiswerken, wat waarschijnlijk blijvend zal zijn. Een recente studie door tech gigantische Slack ontdekte dat slechts 12 procent van de werknemers wil terugkeren naar het full-time kantoorwerk na de pandemie en 72 procent wil een combinatie van thuiswerken en naar kantoor gaan.
Na lang geprobeerd te hebben zich te positioneren als de 'derde ruimte' tussen het kantoor en thuis, hebben clubs nu de kans om de tweede ruimte te worden. Voor clubs met voldoende vloeroppervlak is er een enorme kans om de 'tweede ruimte' te worden voor leden die niet op kantoor willen werken en tussendoor een workout willen doen.
Grote ketens als David Lloyd en een aantal boetieks bieden al een tijdje werkplekken aan, en de verwachting is dat er nog veel meer clubs dit voorbeeld gaan volgen. Niet alleen is het een geweldig retentiemiddel, maar het wordt ook een 'tweede ruimte' die een enorm potentieel biedt voor extra inkomsten uit het huren van kantoorruimte en WiFi, plus extra uitgaven in je horecagedeelte.
- Voorzien in de behoeften op het gebied van de geestelijke gezondheid
Toen COVID-19 zich over de hele wereld begon te verspreiden, waren het niet alleen ziektekiemen die onze gezondheid in gevaar brachten. De pandemie infiltreerde ook in de samenleving door meer stress en angst.
Volgens een recente Kaiser Family Foundation tracking poll heeft 53 procent van de volwassenen in de Verenigde Staten gemeld dat hun geestelijke gezondheid negatief is beïnvloed als gevolg van zorgen en stress over COVID-19. Het gaat hierbij om problemen met slapen of eten, verhoogd alcoholgebruik of drugsmisbruik en verergerende chronische aandoeningen.
Clubs worden steeds belangrijker voor de geestelijke gezondheid van mensen. Er zijn tal van studies die aantonen hoe algemene lichaamsbeweging een goede geestelijke gezondheid ondersteunt , maar er is minder bekend over de exacte voordelen die verschillende soorten training met zich meebrengen.
Nieuw onderzoek heeft aangetoond dat regelmatigBODYBALANCE doen kan helpen om depressiviteit tegen te gaan, de kwaliteit van de slaap te verbeteren en de geestelijke gezondheid te stimuleren. Clubs kunnen daarom een cruciale rol spelen in het helpen van mensen met gezondheidsproblemen. Dit gaat veel verder dan de traditionele fitnessdoelen zoals afvallen of fitter worden.
"Dit onderzoek geeft aan dat er een enorm potentieel is voor fitnessclubs om mensen te helpen die kampen met gezondheidsproblemen", zegt Bryce Hastings, Head Research bij Les Mills enmedeauteur van het onderzoek.
"Lichamelijke activiteit is echt het wondermiddel en hoe meer we dit kunnen aantonen met tastbare gezondheidsresultaten die je met op wetenschap gebaseerde workouts kunt bereiken, hoe eerder de clubs in staat zullen zijn om meer doelgroepen aan te trekken en ons dichter bij een echt fittere planeet te brengen.”
- Onze reputatie zit in de lift
Een van de duidelijkste punten van 2020 is het hernieuwde belang dat overheden - en de samenleving in het algemeen - hechten aan gezondheid en fitness. In plaats van behandeld te worden als een niche segment van de vrijetijdsindustrie, worden clubs steeds meer erkend als de ruggengraat van de maatschappij, die een vitale rol spelen in de ondersteuning van de fysieke en mentale gezondheid.
Sterke lobbyinspanningen van onder andere IHRSA, ukactive, EuropeActive en HCM Magazine - in nauwe samenwerking met clubs en instructeurs - hebben geresulteerd in vele beleidswinsten voor de sector en een heleboel positieve krantenkoppen. Verschillende landen in Europa hebben sportscholen en vrijetijdsvoorzieningen vrijgesteld van de lockdown-maatregelen als erkenning van hun rol in het fit houden van mensen en de zeer kleine kans op besmetting in fitnessclubs.
In de meest recente studie van SafeACTiVE (in opdracht van EuropeActive en uitgevoerd door het Advanced Wellbeing Research Centre (AWRC) van Sheffield Hallam en de Koning Juan Carlos Universiteit in Spanje) zijn sinds september 2020 meer dan 62 miljoen bezoeken aan fitnesscentra geanalyseerd en is vastgesteld dat het gemiddelde besmettingspercentage 0,78 per 100.000 bezoeken bedraagt - met slechts 487 positieve gevallen die door fitnessclubs in Europa zijn gemeld.
Dankzij deze studie - en vele andere die aantonen dat clubs een extreem laag risico op COVID-transmissies lopen - voeren clubs en brancheorganisaties een harde campagne om de faciliteiten open te houden in het licht van de nieuwe lockdownmaatregelen. Lees dit artikel over waarom fitnessclubs essentieel zijn om weer een fitte samenleving te krijgen en te herstellen van Covid.
- Digitaal zorgt voor clubgroei
Een van de prominente pandemiethema's voor fitnessclubs is het belang van een flexibele mindset om volledig te profiteren van de kansen die er na COVID liggen, met name als het gaat om technologie. Livestream en on-demand zijn belangrijke aanvullingen voor het digitale aanbod van de clubs op lange termijn geworden.
Het onderzoek door Alliance Leisure ontdekte dat 96 procent van de consumenten die een online workout van een club deed tijdens de lockdown, deze workout ook na de lockdown in de club wil doen. Daarnaast blijkt uit een recent rapport van ClubIntel dat clubs die relevant willen blijven voor Gen Z en Millennials ook na COVID-19 virtuele fitness content moeten blijven aanbieden. Deze doelgroepen zijn de grootste gebruikers van het digitale dienstenaanbod van clubs tijdens de lockdown. Deze doelgroepen geven aan dat de beschikbaarheid van virtuele lessen de grootste reden zijn om na de pandemie weer terug te keren naar de club.
- ...Maar er gaat niets boven een live workouts
Digitaal biedt enorme mogelijkheden voor clubs om verder te reiken dan hun traditionele lokale omgeving. Nu is iedereen met een internetverbinding een potentiële klant voor digitale lidmaatschappen. Maar het is de combinatie met live workout-ervaringen die clubs een voorsprong geeft op digitale fitnessproducten.
COVID-19 heeft grote vooruitgang gebracht in het aanbod van mogelijkheden om thuis actief te blijven, maar motivatie blijft de sleutel tot regelmatig sporten en dat is nu juist de reden waarom clubs bestaan. De leden van de sportschool zijn gemiddeld 14 keer actiever dan niet-leden, omdat live workouts in een bruisende club de ultieme inspirerende fitnesservaring bieden en de cijfers bevestigen dit.
De Les Mills Groupness Study ontdekte dat leden van fitnessclubs meer individueel plezier, resultaten en tevredenheid ervaren als gevolg van het groepseffect. Het onderzoek wees op de krachtige rol die 'het groepseffect' speelt bij het positief beïnvloeden van de totale trainingservaring van een clublid - en hun intentie om terug te keren.
Na maanden van isolement voor een groot deel van de wereldbevolking is de uitdaging voor clubs om de brug te zijn tussen de digitale en de fysieke fitnessruimte. Door het beste van digitaal (innovatie, toegankelijkheid en schaalbaarheid) te combineren met de motivatie van live-fitness-ervaringen, kunnen clubs inspelen op het verlangen naar sociale interacties die we allemaal misten tijdens de lockdown.
- Er zijn veel mogelijkheden voor mensen met een positieve mindset.
In markten over de hele wereld zijn de clubs die het tijdens de pandemie het beste hebben gedaan, proactief geweest en hebben ze een flexibele mentaliteit omarmd om elke uitdaging het hoofd te bieden. De clubs die ervoor kiezen om COVID uit te zitten en te wachten tot het leven weer normaal is, kunnen merken dat de oude regels niet meer van toepassing zijn. Clubs moeten inzien dat hun club nu 24/7 open is en dat iedereen met een internetverbinding nu een potentiële klant is. De uiteindelijke winnaars zullen de clubs zijn die de online-to-offline strategie nastreven. "De tijdelijke sluiting van fitnessfaciliteiten als gevolg van COVID-19 heeft veel fitnessclubs overtuigd om hun aanpak aan te passen aan het bedrijfsleven. Bijvoorbeeld, het aanbieden van virtuele fitnesscontent die leden thuis kunnen bekijken", merken de mede-oprichters van ClubIntel, Stephen Tharrett en Mark Williamson, op in hun recente COVID-19 rapport.
"Het aanbreken van dit nieuwe tijdperk voor de fitnessindustrie zal worden bepaald door het vermogen van de fitnessclubs om hun businessmodel en waardepropositie te heroverwegen."